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Les Babyloniens
Ce sont les héritiers des Sumériens et des Akkadiens dans la
Mésopotamie du Sud. Durant le début du 1er millénaire, les Babyloniens
étaient sujets des Assyriens. Mais de 612 à 539 ans avant J.C, la dynastie
néo-babylonienne ou chaldéenne domine l’Asie Occidentale. Nabuchodonosor
(604-562), Avilmarduk (561-560), Neriglizar (559-556) et Belshassar sont
les chefs de cette dynastie mentionnée dans l’Ancien Testament. Babylone
est prise par
le Perse Cyrus en 539 avant J.C.
Les Araméens
Un peuple de langue sémitique étroitement lié aux Israélites
(Deut 26/5). Il émigra en Mésopotamie et
en Syrie durant la fin du 2è millénaire avant J.C ; au début du
1er millénaire,
il domine des états syriens comme Damas et Hamat .
Le mot hébreu "Aram" est habituellement traduit "Syrie" mais le mot grec "Suria"
apparaît dans le nouveau testament.
Les Assyriens
Voisins des Babyloniens, les assyriens habitaient le nord de
la Mésopotamie. Au 2è millénaire, l’Assyrie était soumise aux Amoréens;
de 1350 environ à 1100 avant J.C, elle bâtit un empire puissant exerçant
un contrôle, à l’Ouest, jusqu’à la Méditerranée.
Sa capitale était alors
Assur mais en 883, Assurnasirpal II transporte celle-ci à Kahlu
(dans
la Bible Kalah, la moderne Nimrud). Ses successeurs, Salmanasar III (858-824),
Adadnirari III (810-783), Tiglath-Piléser, (Téglat-Phalasar III ou Pul;
744-727),
Salmanasar V (726-722), qui tous eurent des rapports avec Israël,
y séjournèrent jusqu’à ce que Sargon II (721-705) fonde une nouvelle capitale
à Dur-Sharrukin, la moderne Khorsabad. Son fils, Sennachérib (704-681)
transporte la capitale à Ninive qui le demeure sous Asarhaddon (680-669),
Assurbanipal (668-627) et d’autres rois mineurs jusqu’à sa destruction
en 612 avant J.C. par les Chaldéens et les Mèdes.
Les Cananéens
Ce sont les habitants sédentaires de la Palestine et de la
Syrie du Sud qui connaissent
une civilisation urbaine florissante au 2ème
millénaire av. J.C. Les textes d’Ugarit (la moderne Ras Shamra) illustrent
la religion corrompue de Canaan, critiquée dans l’Ancien Testament. L’hébreu
est un dialecte cananéen (Isaie 19/18) et
ce que nous possédons
du langage ugarritique nous aide à le comprendre.
Les Edomites
Ce sont les habitants au sud de Moab. Leur territoire s’étend
principalement à l’est de la Araba. Comme les Moabites, ils refusèrent
le passage aux Israélites, à l’époque de la conquête. Les Edomites restèrent
hostiles à Israël. Au 6e siècle, après la chute de Jérusalem, beaucoup
émigrèrent dans le sud de Juda; d’autres les y suivirent aux siècles suivants,
quand leur patrie fut annexée par le royaume nabatéen. La Judée du Sud
reçut le nom d’Idumée et ses habitants d’Iduméens
(Marc 3/8). Les Hérodes qui gouvernèrent
la Judée à l’époque du
Nouveau Testament étaient Idumées.
Les Hittites
Peuple de langue indo-européenne qui fonda une civilisation
dans l’Asie Mineure centrale
et contrôla la plus grande partie de la Syrie
du nord au 14è et 13è siècle. Leur empire fut détruit par les envahisseurs
venus du nord vers 1200 avant J.C. La plupart des Hittites mentionnés
dans l’Ancien Testament étaient des néo syro-hittites. Après la destruction
de l’empire hittite d’Asie Mineure, une partie du peuple émigra en Syrie
du Nord où elle domina des états-cités comme Karkémish . Ces gens appelés
aujourd’hui Néo ou Syro-Hittites, étaient les Hittites dont parle la Bible
au temps des rois d’Israël.
Les Philistins
Ils faisaient partie d’un groupe connu comme les "Peuples
de la Mer", qui venu de l’Egée émigra au Proche-Orient aux 14è-13è
siècles avant J.C. Repoussés d’Egypte, ils s’établirent sur la côte sud
de la Palestine d’où ils menacèrent les Israélites fraîchement arrivés
jusqu’à ce qu’ils fussent vaincus par David. Les Philistins qui eurent
des relations avec les Patriarches (Genése
21/26) furent probablement d’anciens peuples égéens distincts de
ceux de la fin de l’âge du bronze. Les Philistins continuèrent d’occuper
la côte sud de la Palestine et un contingent d’entre eux fit partie de
la garde personnelle de David. Ils perdirent finalement leur indépendance
sous David (2 Samuel 5/25) et furent sans
doute largement assimilés bien qu’ils aient conservés certaines caractéristiques
culturelles.
Les moabites
ce sont leshabitants de la région limitée au nord par Ammon,
à l’ouest par la Mer Morte,
au sud par Edom. Les moabites passèrent par
les mêmes phases que les Ammonites .
Ils furent souvent en conflit avec
Israël. Ils lui refusèrent le passage sur leur territoire au temps de
la conquête. La "pierre de Moab" nous fournit leur propre version
de ce même épisode (9è siècle) et nous montre qu’ils parlaient une langue sémitico-cananéenne, fortement apparentée à l’hébreu.
Les Nabatéens et les Arabes
Nomades et semi-nomades, parlant une langue sémitique, habitant
le nord de la péninsule arabe, contiguë aux régions de civilisation bien
établie. Durant presque tout le 1er millénaire av. J.C., ils apparaissent
surtout comme des pillards mais il y en eut toujours qui s’installèrent
par petits groupes, dans des régions colonisées. A partir du 3è siècle
av. J.C., la région sud-est de la Palestine fut occupée par un groupe
d’Arabes, les Nabatéens, qui y bâtirent une civilisation florissante basée
sur le commerce de l’encens avec comme centre Pétra. A l’époque du Nouveau
Testament., le pouvoir nabatéen s’étendait à la région est de Damas où
il semble qu’il y ait eu un représentant que leur roi, Arétas (2
Corinthiens 11/32). Paul passa quelque temps en territoire nabatéen après
sa conversion (Galates 1/17).
Les Phéniciens
Peuple de langue sémitique habitant la côte du Levant au nord
de la Palestine. Ils déployèrent une grande activité commerciale en Méditerranée
orientale dès le 11è siècle av. J.C., à partir de villes comme Tyr, Sidon
et Byblos (1 Rois 5/18 ; Ezechiel 27/9). Ils portent
un nom grec Phoinike signifiant probablement "pays du pourpre"
(de phoinos= rouge).
Ils se considèrent eux-mêmes comme Cananéens, dont
ils descendaient et apparaissent dans l’Ancien testament, comme le peuple
de Tyr ou moins fréquemment, comme
Sidoniens (1 Rois 5/6).
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